Wir arbeiten momentan in der FH mit dem LPC1769 von NXP. Eine kostenlose Entwicklungsumgebung (auf Eclipse-Basis) wird ebenfalls von NXP zur Verfügung gestellt.
Da brauchst du nur noch die CMSIS Bibliothek einbinden (ebenfalls von NXP erhältlich) und du kannst direkt loslegen, den Prozessor zu programmieren.
Der LPC1769 ist ein ARM Prozessor auf Cortex-M3 Basis, der kann auch schon etwas mehr als so ein kleines 8-Bit Teil
Der LPC1769 (und andere Modelle) sind außerdem hervorragend dokumentiert.
Edit:
Das ist übrigens auch mein erster Microcontroller den ich programmiert habe und ich empfand den Einstieg jetzt nicht als all zu schwer. Nur falls jemand meint, man sollte doch lieber "kleiner" anfangen.