SARS (severe acute respiratory syndrome: schweres akutes Atemwegssyndrom), 2003 entdeckte Atemwegserkrankung.
Als SARS-Erreger wurde eine bislang unbekannte Variante eines Coronavirus identifiziert (andere Coronaviren verursachen harmlose Erkältungen). Man vermutet, dass das SARS-Virus von Geflügel auf den Menschen übergesprungen sein könnte. Die Krankheit wird vor allem durch Tröpfcheninfektion übertragen; das Ansteckungsrisiko entspricht etwa dem der Grippe. Ansteckungsgefahr besteht insbesondere für Personen, die sich nicht weiter als einen Meter von einem Infizierten entfernt aufhalten. Nach Erkenntnissen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) kann der Erreger allerdings längere Zeit außerhalb des menschlichen Körpers überleben: auf einer Plastikfläche bei Raumtemperatur bis 24 Stunden, im menschlichen Stuhl vier Tage. Eine Übertragung des Erregers etwa durch kontaminierte Türklinken oder Toiletten ist damit möglich. Abgetötet wird der Erreger durch übliche Desinfektionsmittel oder Temperaturen über 56 °C.
Die Latenzzeit (Inkubationszeit) von SARS beträgt bei den meisten Infizierten mehr als 14 Tage, erst nach Ausbruch der Krankheit lässt sich das Virus identifizieren. Hauptsymptome sind starker Husten, Atemnot, Halsschmerzen und Fieber über 38 °C; als Nebensymptome können auftreten: Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Durchfall, Hautausschlag, Appetitlosigkeit und Verwirrtheit. Erkrankte erholen sich in den meisten Fällen nach etwa einer Woche. Ungefähr 10 Prozent der Kranken, vor allem über 40-Jährige, die bereits durch andere Krankheiten geschwächt sind, ziehen sich jedoch eine schwere Lungenentzündung zu. Etwa 7 Prozent der Erkrankten sterben an SARS; die Letalität (siehe Mortalität) ist damit deutlich geringer als etwa bei einer Ebola- (50 bis 90 Prozent) oder HIV-Infektion (nahe 100 Prozent). Bislang gibt es weder einen Impfstoff noch ein spezielles Medikament.
Nach Angaben der WHO nahm die Epidemie in der chinesischen Provinz Guangdong ihren Ausgang; hier wurde seit November 2002 eine später als SARS identifizierte Infektionswelle registriert. Bis Mitte Mai 2003 starben weltweit etwa 500 Menschen an SARS, etwa 90 Prozent davon in China, wobei rund drei Viertel der chinesischen Fälle auf Hongkong und Peking entfielen. Auch in anderen asiatischen Ländern sowie in Europa und Nordamerika und in Einzelfällen in Australien, Südafrika und Brasilien trat SARS auf. Mitte Mai 2003 gab es weltweit über 7 400 Infizierte, davon etwa 6 700 in China. Der Entdecker von SARS, der italienische Mediziner Carlo Urbani, ein Mitarbeiter der WHO, starb am 29. März 2003 im Alter von 46 Jahren in Bangkok an dieser Infektionskrankheit. |