Windows XP geht auch mit weniger! Ich habe es schon mal mit 192MB gestartet - aber es ist, soweit ich mich recht erinnere auch mit 64MB oder gar nur 32MB möglich! Dazu habe ich mal einen Bericht gesehen - aber da musste man wohl schon etwas tricksen.
Wie kommst Du eigentlich auf 172MB? Die Zahl klingt schon mehr als merkwürdig. Vielleicht onBoard Graka aktiv?
Für den Speicher gibt es diverse Tools - die auch unter DOS laufen. Hol Dir dazu einfach mal das Programm
Memtest und kontrolliere einfach mal den Speicher. Aber irgendwie glaube ich nicht, dass es daran liegt.
Vermutlich eher irgendeine Einstellung oder ein Treiber der nicht so recht will.