Die Gründung der neuen x86-Beratergruppe, die prominente Persönlichkeiten wie Linus Torvalds und Tim Sweeney sowie Vertreter von Hyperscalern, Cloud-Anbietern und OEMs umfasst, zielt darauf ab, Konsistenz innerhalb des x86-Ökosystems zu fördern und neue Innovationsfelder zu identifizieren. Diese Zusammenarbeit hätte schon vor Jahren beginnen sollen, um die Kompatibilität und Effizienz der x86-Architektur zu verbessern.
Der Zusammenschluss dürfte eine Reaktion auf die wachsende Bedrohung durch alternative Architekturen wie Arm sein. Besonders im Cloud-Bereich hat Arm an Bedeutung gewonnen. Schätzungen zufolge machten die Arm-kompatiblen Graviton-CPUs von Amazon Mitte 2022 etwa 20 Prozent der AWS-CPU-Instanzen aus. Diese Zahl dürfte seit der Einführung von Graviton 3 und Graviton 4 weiter gestiegen sein. Auch Microsoft und Google haben inzwischen eigene Arm-basierte CPUs entwickelt und eingesetzt.
Ein wesentlicher Vorteil von Arm ist die gemeinsame ISA, die eine breite Kompatibilität zwischen verschiedenen Workloads ermöglicht. Dies ist ein Bereich, in dem die x86-Architektur in der Vergangenheit oft hinterherhinkte. Forrest Norrod, EVP für Datacenter-Lösungen bei AMD, betonte, dass x86 zwar der De-facto-Standard sei, aber die Zusammenarbeit zwischen Intel und AMD oft ineffizient und fragmentiert war.
In der Vergangenheit führten unterschiedliche Erweiterungen der x86-Architektur zu Kompatibilitätsproblemen. Ein Beispiel ist die Unterstützung von 512-Bit-Vektor-Erweiterungen, die Intel lange Zeit exklusiv anbot. Erst mit der Einführung der Zen-5-Kerne von AMD wurde eine echte AVX-512-Erweiterung verfügbar, die keine doppelte Datenpfadnutzung erforderte.
Die neue Beratergruppe soll solche Missstände in Zukunft vermeiden. Intel und AMD hoffen, durch eine engere Zusammenarbeit die Effizienz und Konsistenz der x86-Architektur zu verbessern. Dies könnte auch bedeuten, dass sie gemeinsam an neuen Spezifikationen für Technologien wie Matrix-Mathematik-Engines arbeiten, um die Bedürfnisse der Kunden besser zu erfüllen.
Die Zusammenarbeit beschränkt sich nicht nur auf bestehende Spezifikationen. Die Beratergruppe plant, die zukünftige Richtung der x86-ISA zu gestalten. Dies könnte jedoch zu Spannungen führen, wenn Intel und AMD unterschiedliche Ansichten darüber haben, wie Kundenanforderungen am besten erfüllt werden können.
Große Änderungen an einer Befehlssatzarchitektur sind nicht ohne Risiken. Während Ergänzungen wie AVX-512 oder AMX optional sind, kann das Entfernen von Funktionen zu Problemen führen. Wenn ein Hersteller Unterstützung für eine Funktion vorzeitig einstellt, könnte dies Kunden zu Wettbewerbern treiben. Die neu gegründete Beratergruppe soll helfen, solche Risiken zu minimieren und die Modernisierung der x86-ISA voranzutreiben.
Welche konkreten Änderungen die x86-Beratergruppe in naher Zukunft bringen wird, bleibt abzuwarten. Angesichts der Entwicklungszyklen für neue Chips ist jedoch nicht mit schnellen Veränderungen zu rechnen.
